İlk kurtarma köpekleri, (Molossus tipi) yüzyıllar önce kar fırtınalarında kapanan patikaları bulmak için kullanıldı. Ayrıca, İsviçre’deki St. Bernard Hospice’da, Cenobite Kardeşler’in yetiştirdikleri köpekler 300 yıldır kayıp insanların bulunması için kullanılmaktadır. Alman Great Danes ile Newfoundland’ın uygun bir biçimde melezleştirilmesiyle elde edilen St. Bernardlar resimlerde genellikle boyunlarında küçük bir brandy fıçısıyla resmedilirler.

St. Bernardların binlerce kurtarma eylemini gerçekleştirdikleri berlirtilmiştir. Barry isminde bir St. Bernard’ın öyküsü efsane haline gelmiştir. Barry kırkdört kişiyi kardan kurtarmış, karanlıkta onu bir ayı sanan kırk beşinci kişi tarafından öldürülmüştür. İşin ironik yanı, Barry isminin, Almanca “küçük ayı” anlamına gelen bari sözcüğünden gelmesidir. Paris’te Barry’nin heykeli dikilmiş ve St. Bernardlar uzun yıllar Barryhund olarak anılmışlardır.

Günümüzde, heyelan ve depremlerin ardından gerçekleştirilen kurtarma işlemlerinde en çok tercih edilen köpek, özellikle sıkı bir eğitimden geçirilebilecek özelliklere sahip olan Alman shepherd köpekleridir. Sudan kurtarma amacıyla kullanılan en tanınmış cins, şiddetli deniz fırtınaları sırasında bile görevini başarıyla yerine getirebilen Newfoundland köpeğidir.

---